Esta Sábado arranca la competencia extrema del deporte de las tacleadas. La postemporada de la NFL albergará a catorce equipos que estarán en búsqueda de alcanzar el Super BowlLX. En lo que ha sido una temporada muy atípica, con nuevos equipos que han emergido como potencias, en realidad no tenemos un claro favorito en ninguna de las dos conferencias. Lo que es demasiado probable, es que la AFC estrene mariscal de campo en el juego grande: Allen, Stroud, Rivers, Maye, Nix o Lawrence podrían levantar por primera vez en su carrera el trofeo Vince Lombardi. Los “Wild Cards” inician cuando las Panteras de Carolina (8-9), cuarto sembrado y clasificado de manera circunstancial, reciban a los Carneros de los Ángeles (12-5), un conjunto que cerró de forma accidentada la temporada, pero que no solo es favorito para llevarse este juego con holgura, sino que podría llegar al Súper Bowl: son una escuadra balanceada que tiene un excelente entrenador: Sean McVay y un mariscal de campo futuro salón de la fama: Matthew Stafford, ambos con experiencia en juego grande. Después los Osos de Chicago(11-6), equipo revelación y segundo sembrado de la NFC, recibirán a los Empacadores de Green Bay (9-7-1), quienes han sido muy camaleónicos y volátiles. Chicago ha demostrado que es un equipo de verdad, aunque tiene claras deficiencias defensivas. El Soldier Field será testigo de una confrontación cerrada y otra más de la más añeja rivalidad de la liga. El Domingo inicia la actividad con la visita de los Bills de Buffalo (12-5) a los Jaguares de Jacksonville (13-4), los primeros tienen récord negativo en partidos fuera de su casa, sin embargo esperen un gran encuentro con pocos puntos ¿Por qué?, pues simplemente analicemos esta ecuación: Buffalo es la mejor ofensiva terrestre del circuito(159 yardas por juego) y James Cook el corredor con más yardas del año (1,621 yardas) pero Jacksonville cuenta con la mejor defensa precisamente contra el ataque por tierra(menos de 90 yardas por juego). Después, la escuadra actualmente campeona, las Águilas de Filadelfia (11-6), recibirán a los 49´s de San Francisco (12-5). Los pupilos de Nick Sirianni han cerrado fuerte y si bien no se observan tan poderosos como el año pasado, cuentan con las armas suficientes para controlar a unos 49´s que tienen muchas ausencias defensivas y limitantes al ataque (dependen demasiado de Cristian McCaffrey, carecen de “Play Makers”). Posteriormente, para cerrar la jornada dominical, los Cargadores de los Ángeles (11-6), con Justin Herbert al mando, buscarán dar una sorpresa en el Gillette Stadium del equipo más equilibrado del circuito: los Patriotas de Nueva Inglaterra (14-3) y además la mayor revelación del año, su pasador Drake Maye (talento puro). La línea ofensiva de los Cargadores ha sido una pesada losa para Herbert y me parece será el punto de inflexión para que los Patriotas se lleven este cotejo. Para finalizar esta ronda de comodines, el Lunes tendrá al Acrisure Stadium como el conducto para el partido entre los Acereros de Pittsburgh (10-7) y los Texanos de Houston (12-5). Sabemos que Aaron Rodgers y sus Acereros son un equipo de temple, corazón y riñón, lo constatamos en el último encuentro de temporada regular en contra de los Ravens de Baltimore, en virtud de que aún con tantas limitantes en ambos lados del balón, logaron ganar su división y llegar a postemporada, empero, me parece muy complicado que logren doblegar a los Texanos por una sencilla razón, la defensiva de Houston es simple y llanamente la mejor y más agresiva de la NFL. Daniel Hunter y Will Anderson son dos verdaderos titanes para presionar al mariscal de campo, entre ambos se conjugan para 15 y 12 capturas respectivamente y su defensa en general es la número uno del circuito en yardas permitidas (277.2 yardas por juego). La lógica nos induce a pensar que Houston debe llevarse este encuentro, pero Aaron Rodgerspodría tener la última palabra. Por su parte, los Halcones Marinos de Seattle (14-3) y los Broncos de Denver (14-3), esperarán rival para la ronda divisional. Abundaremos.
