Finalmente llegamos al punto cumbre de la temporada de la NFL: El Súper Bowl edición 60. Los Halcones Marinos de Seattle, franquicia que se anota su cuarta participación en estas instancias, se enfrentarán a los Patriotas de Nueva Inglaterra, quienes tendrán su doceava aparición en el juego grande, buscando ser el equipo con más trofeos VinceLombardi. Le llamaremos el Super Bowl 49 “Re-Loaded”, una confrontación con sabor a revancha. El cuadro general apunta a un claro favorito, los de la ciudad del grunge. Podemos empezar analizando las trincheras, la piedra angular del deporte de las tacleadas. En éste ámbito, las líneas ofensiva y defensiva de Seattle son –si bien no muy superiores- sí son más sólidas. Por ejemplo, de la línea defensiva de Seattle, seis de los linieros por lo menos provocaron 60 apresuramientos al mariscal de campo. Jugadores como DeMarcus Lawrence, Byron Murphy, Leonard Williams y Uchenna Nwosu, son elementos de alto impacto y en la zona de apoyadores, cuentan con el talento de Ernest Jones IV, que acumuló la módica cantidad de 126 tacleadas, no por nada, la defensiva de los Halcones Marinos fue la número uno de la liga en puntos permitidos. Ahora bien, al margen de los números en temporada regular, es preciso mencionar que la defensa de Nueva Inglaterra ha subido de nivel en postemporada, ejecutando de manera agresiva, de hecho, la jugada clave del partido contra los Broncos de Denver, cuando Jarrett Stidham perdió el balón en zona roja, lo cual abriría la puerta para la única anotación de seis puntos de los Patriotas, fue gracias a este departamento, por lo que no debemos de perder la vista a Harold Landry y Milton Williams. Del otro lado del balón, la línea ofensiva de Seattle, fue la quinta en el circuito en capturas y presiones permitidas al pasador, mientras que los Pats fueron la 23 y 26 en las respectivas categorías. El ataque terrestre será fundamental para definir el marcador, por parte de los Seahawks la responsabilidad recaerá casi en su mayoría en Kenneth Walker III, quien tuvo una sobresaliente actuación en la final de la NFC (corrió para 62 yardas y 01 TD), mientras que Patriotas cuentan con más versatilidad en las piernas de Rhamondre Stevenson y TreVeyon Henderson, de hecho, también su cuadro de receptores goza de más profundidad: Stefon Diggs, KayshonBoutte, Mack Hollins, básicamente será un encuentro de variabilidad versus calidad, en virtud de que Seattle cuenta con el receptor estrella Jaxson Smith-Njigba quien logró una temporada de 1,793 yardas, un auténtico “play maker” que se medirá uno a uno con el fenomenal esquinero Christian González. Observación: me parece que el veterano receptor Cooper Kupp, quien no cuenta con tantos reflectores, podría ser el “arma X” de los Halcones. En la defensiva secundaria, me pregunto si seremos testigos de un “performance” al estilo de la “Legion of Boom” del 2015 y la respuesta la tendrán Devon Witherspoon, Josh Jobe y Riq Woolen, un combo sensacional en la protección de pase. Pasemos con tal vez lo más importante de los conjuntos, las cabezas dentro y fuera del campo: Mike Macdonald y Mike Vrabel debutan como entrenadores en jefe en el súper domingo, sin embargo, el alfil de este último, Josh McDaniels, el coordinador ofensivo de Pats, tiene bastante experiencia en éstas instancias, por ende, les percibo una ligera ventaja, entre tanto, tanto Sam Darnold como Drake Maye son mariscales de campo primerizos que enfrentan el mayor reto de su carrera. Darnold viene de una gran actuación en la final de la NFC, lanzando para 346 yardas y tres TD y por su parte Maye ha sido más bien discreto en postemporada. Ambos presentan dolencias en oblicuo y hombro respectivamente, así que en general me decanto por un empate técnico. Por último, vayamos con esos héroes y/o villanos injustos que por alguna bizarra razón que sólo la NFL entiende, pueden definir el destino de la grandeza… los pateadores: por un lado está Jason Myers, quien es sinónimo de precisión: registró 85.4 % en goles de campo y 100% en puntos extra y por parte de los Pats, Andy Borregalestambién es muy efectivo, 84.4 % en goles de campo y 96.4 % en puntos extra. Desde mi punto de vista, Halcones Marinos es ligeramente favorito, pero esperen un planteamiento de juego más acertado de los Patriotas, el cual, si es ejecutado casi a la perfección, los Pats estarían coronándose como la franquicia con más trofeos VinceLombardi en su galería, pero, si cometen un error crítico, el enfrentamiento se inclinaría al poderío de la escuadra de Seattle y con ello lograrían una muy dulce revancha. ¡Que disfruten el Súper Bowl LX!
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