ESTADOS UNIDOS.- Las \u201cCr\u00f3nicas Marcianas\u201d de Ray Bradbury y la teor\u00eda de la existencia de vida inteligente en Marte se encuentran m\u00e1s vigente que nunca, ya que este 19 de enero se ha dado a conocer que la NASA ha descubierto dep\u00f3sitos de agua en el planeta rojo, por lo que aumentar\u00eda la posibilidad de un d\u00eda habitar dicho espacio.<\/p>\n
Nuevas observaciones con la nave Mars Express de la ESA (Agencia Espacial Europea) sugieren la existencia de enormes capas de hielo de agua que se extienden bajo cientos de metros de polvo en el ecuador de Marte.<\/p>\n
Hace m\u00e1s de 15 a\u00f1os, Mars Express estudi\u00f3 la Formaci\u00f3n Medusae Fossae (MFF), revelando dep\u00f3sitos masivos de hasta 2.5 km de profundidad. A partir de estas primeras observaciones, no estaba claro de qu\u00e9 estaban hechos los dep\u00f3sitos, pero ahora una nueva investigaci\u00f3n tiene una respuesta.<\/p>\n
\u201cHemos explorado el MFF nuevamente utilizando datos m\u00e1s recientes del radar MARSIS de Mars Express, y descubrimos que los dep\u00f3sitos son incluso m\u00e1s gruesos de lo que pens\u00e1bamos: hasta 3,7 km de espesor\u201d, dice en un comunicado Thomas Watters del Instituto Smithsonian, autor principal de la nueva investigaci\u00f3n y el estudio inicial de 2007. \u201cCuriosamente, las se\u00f1ales de radar coinciden con lo que esperar\u00edamos ver de las capas de hielo y son similares a las se\u00f1ales que vemos desde los casquetes polares de Marte, que sabemos que son muy ricos en hielo\u201d.<\/p>\n
El agua inundar\u00eda el planeta si se derrite
\nSi se derritiera, el hielo encerrado bajo cientos de metros de polvo en el MFF cubrir\u00eda todo el planeta con una capa de agua de 1.5 a 2.7 metros de profundidad: la mayor cantidad de agua jam\u00e1s encontrada en esta parte de Marte, y suficiente para llenar el Mar Rojo de la Tierra.<\/p>\n
El MFF consta de varios elementos esculpidos por el viento que miden cientos de kil\u00f3metros de ancho y varios kil\u00f3metros de alto. Ubicadas en el l\u00edmite entre las tierras altas y bajas de Marte, estas formaciones son posiblemente la mayor fuente de polvo en Marte y uno de los dep\u00f3sitos m\u00e1s extensos del planeta.<\/p>\n
Pod\u00eda ser polvo o ceniza
\nLas observaciones iniciales de Mars Express mostraron que el MFF era relativamente transparente al radar y de baja densidad, ambas caracter\u00edsticas que ver\u00edamos en los dep\u00f3sitos de hielo. Sin embargo, los cient\u00edficos no pudieron descartar una posibilidad m\u00e1s seca: que las caracter\u00edsticas sean en realidad acumulaciones gigantes de polvo, ceniza volc\u00e1nica o sedimentos arrastrados por el viento.<\/p>\n
\u201c\u00a1Aqu\u00ed es donde entran los nuevos datos del radar! Dada su profundidad, si el MFF fuera simplemente una pila gigante de polvo, esperar\u00edamos que se compactara por su propio peso\u201d, dice el coautor Andrea Cicchetti del Instituto Nacional de Astrof\u00edsica de Italia. \u201cEsto crear\u00eda algo mucho m\u00e1s denso de lo que realmente vemos con MARSIS. Y cuando modelamos c\u00f3mo se comportar\u00edan los diferentes materiales sin hielo, nada reproduc\u00eda las propiedades del MFF: necesitamos hielo\u201d.<\/p>\n
En el clima actual fr\u00edo y seco de Marte no podr\u00edan haberse formado enormes dep\u00f3sitos de hielo cerca del ecuador, como los que se sospecha que se esconden debajo de la superficie seca del MFF. Debieron haberse formado en una \u00e9poca clim\u00e1tica anterior.<\/p>\n
La extensi\u00f3n y ubicaci\u00f3n de estos dep\u00f3sitos helados de MFF tambi\u00e9n los har\u00edan potencialmente muy valiosos para nuestra futura exploraci\u00f3n de Marte. Las misiones a Marte deber\u00e1n aterrizar cerca del ecuador del planeta, lejos de los casquetes polares ricos en hielo o de los glaciares de altas latitudes. Y necesitar\u00e1n agua como recurso, por lo que encontrar hielo en esta regi\u00f3n es casi una necesidad para las misiones humanas al planeta.<\/p>\n
\u201cDesafortunadamente, estos dep\u00f3sitos de MFF est\u00e1n cubiertos por cientos de metros de polvo, lo que los hace inaccesibles al menos durante las pr\u00f3ximas d\u00e9cadas. Sin embargo, cada trozo de hielo que encontramos nos ayuda a construir una mejor imagen de d\u00f3nde fluy\u00f3 antes el agua de Marte y d\u00f3nde se puede encontrar hoy\u201d, precis\u00f3.
\n<\/p>\n