CIUDAD VICTORIA, TAMAULIPAS.- Investigadores de la Universidad Aut\u00f3noma de Tamaulipas (UAT) trabajan en la identificaci\u00f3n de bacterias con la meta de elaborar biopl\u00e1sticos que puedan sustituir los materiales convencionales, cuya presencia en el ambiente ha contribuido a problemas como el calentamiento global.<\/p>\n
El Dr. Luis V\u00edctor Rodr\u00edguez Dur\u00e1n, investigador de la Unidad Acad\u00e9mica Multidisciplinaria Mante, expuso en una charla el proyecto que iniciaron hace cuatro a\u00f1os estudiantes de la carrera de Ingeniero Bioqu\u00edmico Industrial.<\/p>\n
La conferencia titulada \u201cProducci\u00f3n de pl\u00e1sticos biodegradables a partir de fuentes renovables\u201d se realiz\u00f3 en las instalaciones del plantel universitario.<\/p>\n
Rodr\u00edguez Dur\u00e1n dijo que el prop\u00f3sito es seleccionar cepas bacterianas productoras de polihidroxialcanoatos (PHA), es decir, biopoli\u00e9steres sintetizados intracelularmente por algunos microorganismos como reserva de carbono y energ\u00eda, con miras a dise\u00f1ar un proceso eficiente para la producci\u00f3n de biopl\u00e1sticos.<\/p>\n
Explic\u00f3 que los pl\u00e1sticos son materiales construidos por una variedad de compuestos org\u00e1nicos, sint\u00e9ticos o semisint\u00e9ticos que tienen la propiedad de ser maleables y, por tanto, pueden ser moldeados en objetos s\u00f3lidos de diversas formas.<\/p>\n
\u201cAlgo preocupante es que una gran parte de estos pl\u00e1sticos tienen una vida \u00fatil muy corta; muchos se usan una vez y se desechan, se tiran, llegan al mar. Solo una peque\u00f1a fracci\u00f3n de estos pl\u00e1sticos son reutilizables. Y al desechar los pl\u00e1sticos a cielo abierto estamos regresando el CO2 (di\u00f3xido de carbono) a la atm\u00f3sfera ocasionado problemas como los gases de efecto invernadero\u201d, indic\u00f3.<\/p>\n
Se\u00f1al\u00f3 que una alternativa para mitigar este problema es la utilizaci\u00f3n de biopl\u00e1sticos, que son biomol\u00e9culas f\u00edsicas similares a los materiales sint\u00e9ticos.<\/p>\n
Narr\u00f3 que inicialmente la idea de los estudiantes era hacer biopl\u00e1sticos a partir de almid\u00f3n, materiales que ya se producen de forma comercial. \u201cPero tiene un inconveniente: el almid\u00f3n es soluble en agua\u201d. Esto significa que los pl\u00e1sticos fabricados a base de almid\u00f3n se deshacen al mojarse.<\/p>\n
Por ello, optaron por darle un giro a la investigaci\u00f3n y trabajar en pl\u00e1sticos de origen bacteriano. \u201cHay bacterias que consumen az\u00facares o algunas otras sustancias org\u00e1nicas y sintetizan en su interior algunos tipos de pl\u00e1stico, con caracter\u00edsticas similares a los pl\u00e1sticos convencionales, pero tienen la ventaja de ser biodegradables\u201d.<\/p>\n
\u201cLo que nos interesa es obtener un pl\u00e1stico de origen natural que tambi\u00e9n sea biodegradable. Decidimos trabajar con los polihidroxialcanoatos\u201d, explic\u00f3 el investigador de la UAT, y advirti\u00f3 que estos materiales son sintetizados solamente por algunas bacterias y, adem\u00e1s, se producen en condiciones muy espec\u00edficas.<\/p>\n
\u201cEl material tiene caracter\u00edsticas pl\u00e1sticas; se puede moldear, se puede fundir, puede funcionar para hacer productos similares a los que hacemos con los pl\u00e1sticos convencionales, pero tiene la ventaja de que se puede degradar\u201d.<\/p>\n
Por \u00faltimo, coment\u00f3 que, aunque este tipo de pl\u00e1sticos ya existen y son comerciales, actualmente son muy caros y tienen aplicaciones muy espec\u00edficas, como el sector m\u00e9dico. De ah\u00ed la idea de trabajar en la identificaci\u00f3n de bacterias para producir materiales m\u00e1s accesibles para un uso com\u00fan.
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