ESPA\u00d1A.- Hace una semana, la Primera Ministra de Nueva Zelanda, Jacinda Ardern, dio las gracias a su \u201cequipo de cinco millones\u201d, que son los habitantes de un pa\u00eds que hab\u00eda conseguido \u201celiminar\u201d el coronavirus dentro de sus fronteras. Por primera vez, no hab\u00eda casos activos y llevaban 17 d\u00edas sin nuevos contagios. La respuesta de la isla, que se ha caracterizado por tomar medidas estrictas y tempranas \u2013decret\u00f3 el confinamiento con apenas 100 casos y ha contabilizado 22 muertes\u2013 ha sido elogiada mundialmente.<\/p>\n
Michael Baker, profesor de la Universidad de Otago, es uno de los epidemi\u00f3logos que est\u00e1n detr\u00e1s de esta estrategia, asesorando al Gobierno de Ardern. Baker atiende a ElDiario.es por videoconferencia desde Wellington. Es un f\u00e9rreo defensor de lo que denomina el modelo de \u201celiminaci\u00f3n\u201d, basado en tomar pronto medidas fuertes para interrumpir la transmisi\u00f3n de la enfermedad. El especialista lo diferencia de la estrategia de \u201csupresi\u00f3n\u201d, que busca reducir los casos a niveles controlables, pero pasando por confinamientos prolongados hasta que haya vacuna o tratamiento eficaz. Seg\u00fan su an\u00e1lisis, este es el enfoque que han adoptado la mayor\u00eda de los pa\u00edses occidentales para hacer frente a la pandemia.<\/p>\n
El lunes pasado, Nueva Zelanda entr\u00f3 en su nivel m\u00e1s bajo de restricciones, lo que ha permitido a la poblaci\u00f3n retomar poco a poco su vida diaria sin limitaciones de distancia f\u00edsica. Ahora el objetivo es mantener el virus alejado de sus fronteras, que de momento se mantienen cerradas a extranjeros mientras a los residentes y nacionales que vuelven a su pa\u00eds se les aplica una cuarentena de 14 d\u00edas. El Gobierno ya hab\u00eda adelantado que lo m\u00e1s seguro era que se volvieran a registrar casos. La buena racha de 24 d\u00edas sin nuevas infecciones se ha interrumpido este martes, despu\u00e9s de que dos mujeres llegadas desde Reino Unido hayan dado positivo. La noticia ha ca\u00eddo como un jarro de agua fr\u00eda y evidencia que los desaf\u00edos persisten, incluso para una naci\u00f3n pr\u00e1cticamente aislada que en estos momentos cuenta con una posici\u00f3n aventajada.<\/p>\n
Desde hace una semana ya no hay limitaciones en la vida diaria de los neozelandeses. \u00bfC\u00f3mo es eso de recuperar la normalidad?<\/p>\n
Sin duda, la vida es mucho m\u00e1s f\u00e1cil. De hecho, la vida ha vuelto b\u00e1sicamente a la normalidad. Para algunas personas es dif\u00edcil porque han perdido sus trabajos y sus empresas. Pero para personas como yo, que somos acad\u00e9micas, nunca hemos trabajado tanto como en la pandemia. Y es casi un alivio ahora que todo ha terminado en Nueva Zelanda. Aunque seguimos con las fronteras cerradas y obviamente eso requiere un poco de esfuerzo.<\/p>\n
Usted ha sido uno de los impulsores de lo que denominan la estrategia de \u201celiminaci\u00f3n\u201d del virus, que diferencian de la \u201cmitigaci\u00f3n\u201d o \u201csupresi\u00f3n\u201d. \u00bfPor qu\u00e9 su enfoque es diferente?<\/p>\n
En general, todo el mundo tiene planes para una pandemia. Durante m\u00e1s de 20 a\u00f1os, la Organizaci\u00f3n Mundial de la Salud (OMS) ha ayudado a todos los pa\u00edses a redactar planes para la gripe pand\u00e9mica. Es bastante razonable tener planes para la gripe, porque caus\u00f3 grandes pandemias en tres ocasiones en el siglo pasado. Este es un modelo de mitigaci\u00f3n en el que no puedes evitar la pandemia: la ola va a arrasar con tu pa\u00eds y, entonces, todo lo que podemos hacer es aplanar la curva para reducir el impacto. Eso es lo que ha hecho el mundo occidental. Y era un buen plan, pero era el virus equivocado.<\/p>\n
Necesit\u00e1bamos un plan para un virus del tipo del SARS (S\u00edndrome Respiratorio Agudo Grave), que realmente se puede detener.<\/p>\n
A finales de febrero y principios de marzo, obviamente, ya ten\u00edamos casos en Nueva Zelanda y, viendo la experiencia de China, pens\u00e9 que, en realidad, pod\u00edamos detener este virus. Estaba en el grupo de asesoramiento t\u00e9cnico del Gobierno para la respuesta a la pandemia y dije que ten\u00edamos que cambiar el rumbo. Dije p\u00fablicamente, y tambi\u00e9n directamente a los ministros que necesit\u00e1bamos adoptar un enfoque de eliminaci\u00f3n. Luego redact\u00e9 la estrategia y la publiqu\u00e9, y sigo abogando por eso. En muy poco tiempo, a mediados de marzo, en Nueva Zelanda vimos la experiencia de lugares como el norte de Italia, donde la pandemia estaba siendo muy intensa. La gente vio que pod\u00edamos estar as\u00ed en unas pocas semanas y el Gobierno actu\u00f3 de manera muy valiente, cambi\u00f3 de rumbo y adoptamos un enfoque de eliminaci\u00f3n.<\/p>\n
Las herramientas b\u00e1sicas son las mismas, hay tres principales. Una de ellas es la gesti\u00f3n de las fronteras. La segunda son las pruebas y el rastreo de contactos. Y la tercera es debilitar, interrumpir la transmisi\u00f3n en la poblaci\u00f3n. Y aqu\u00ed es donde usamos un confinamiento intenso para eliminar, b\u00e1sicamente, la transmisi\u00f3n del virus. Hemos tenido uno de los cierres m\u00e1s intensos del mundo durante seis semanas y luego hemos salido de \u00e9l gradualmente. El prop\u00f3sito era extinguir las cadenas de transmisi\u00f3n, algo que el confinamiento logr\u00f3 de manera muy eficaz. Y los contactos se trazaron con el rastreo. Por supuesto, en las fronteras hab\u00eda una cuarentena estricta. Y el virus lleg\u00f3 a su fin.<\/p>\n
\u00bfCu\u00e1l dir\u00eda que ha sido la principal clave dentro de esa estrategia?
\nLa clave es una buena ciencia y un buen liderazgo, y tener un plan y luego actuar con decisi\u00f3n. Porque, para mi sorpresa, en ninguna parte del mundo occidental se persegu\u00eda un objetivo de eliminaci\u00f3n. Y dada la experiencia de Asia, me pareci\u00f3 que lo que hab\u00eda que hacer era ir a por ella. Al principio, la gente me miraba como si estuviera un poco loco. Algunos de vir\u00f3logos me dec\u00edan: \u201cMichael, no puedes eliminar este virus. Es demasiado dif\u00edcil\u2026 hay tanta transmisi\u00f3n silenciosa, nunca se ir\u00e1\u201d. Yo no sab\u00eda en ese momento si iba a funcionar, pero hab\u00eda funcionado y funcionaba en China, y alguna islas espec\u00edficas hab\u00edan logrado evitarlo cerrando las fronteras por completo.<\/p>\n
El Gobierno orden\u00f3 el confinamiento cuando apenas se hab\u00edan registrado un centenar de casos. En aquel momento, la medida corr\u00eda el riesgo de ser desproporcionada. \u00bfNo cree?
\nEn ese momento, por supuesto, hab\u00eda un grupo bastante fuerte en Nueva Zelanda que dec\u00eda que era una reacci\u00f3n enormemente exagerada, que era como matar moscas a ca\u00f1onazos.<\/p>\n
Ha dicho recientemente que uno de los riesgos actuales es la autocomplacencia. \u00bfQu\u00e9 viene ahora? Me refiero sobre todo a la posibilidad de nuevos brotes.<\/p>\n
S\u00ed, siempre hay un riesgo de brotes porque la gente est\u00e1 cruzando las fronteras y porque este virus no siempre hace que la gente se enferme, por lo que nunca va a ser f\u00e1cil de controlar. As\u00ed que eso es un desaf\u00edo. Ahora hay grupos que pueden solicitar una exenci\u00f3n por razones econ\u00f3micas y humanitarias, as\u00ed que el volumen de viajes aumentar\u00e1 en nuestro pa\u00eds. Hace unas semanas, hubo un d\u00eda en que nadie entr\u00f3 ni sali\u00f3 de Nueva Zelanda y nadie recuerda cu\u00e1ndo fue la \u00faltima vez que pas\u00f3 eso, probablemente hace muchas d\u00e9cadas. Ahora hay una media de unas 200 personas al d\u00eda vienen a Nueva Zelanda, es un n\u00famero peque\u00f1o. Hay cerca de 3 mil en instalaciones de cuarentena. Por supuesto, se cometer\u00e1n errores. Y ese es uno de los riesgos ahora.<\/p>\n
De hecho, se han registrado las dos primeras nuevas infecciones en 24 d\u00edas, dos mujeres que hab\u00edan viajado desde Reino Unido. \u00bfSuponen un riesgo?<\/p>\n
Los casos son de dos personas llegadas de Reino Unido a las que se les permiti\u00f3 romper antes de la cuarentena para visitar a su padre moribundo. Se les efectuaron pruebas que resultaron positivas, por lo que ahora est\u00e1n en aislamiento. Se considera improbable que hayan infectado a otros, pero las investigaciones contin\u00faan. Esto es un rev\u00e9s para Nueva Zelanda y sin duda tendr\u00e1 como resultado un endurecimiento de las normas de la cuarentena fronteriza.<\/p>\n
Todos los pa\u00edses que persiguen la eliminaci\u00f3n sufrir\u00e1n reveses. El riesgo de que estos dos casos en Nueva Zelanda causen un brote es peque\u00f1o, principalmente porque las autoridades sanitarias los conocen bien y han tomado precauciones para minimizar su contacto con la poblaci\u00f3n local. Este contratiempo en Nueva Zelanda es un problema mucho menor que el gran brote que estamos viendo actualmente en Pek\u00edn, donde la fuente es desconocida y por lo tanto dif\u00edcil de controlar.<\/p>\n
\u00bfC\u00f3mo se pueden evitar esos errores que mencionaba?<\/p>\n
Hay que dise\u00f1ar los procesos para hacer frente al riesgo y luego hay que tener un mont\u00f3n de controles para asegurarte de que tus protocolos se siguen. Uno de los principios en la protecci\u00f3n de la salud es este enfoque de barreras m\u00faltiples, donde no solo se depende de una defensa, sino que se tienen m\u00faltiples l\u00edneas de defensa. Y por ejemplo, nos gustar\u00eda que la gente usara m\u00e1s las mascarillas, porque en Nueva Zelanda no hay una cultura de mascarillas, para la gente es algo muy ajeno.<\/p>\n
En Europa estamos en plena desescalada. Nueva Zelanda parece haber superado con \u00e9xito su salida del confinamiento. \u00bfCu\u00e1l ha sido la clave?<\/p>\n
En Nueva Zelanda tenemos un objetivo completamente diferente. Nuestro objetivo es salir con cautela del confinamiento y no tener ning\u00fan virus circulando. Esa es la diferencia. As\u00ed que sales y vuelves a tus actividades normales. Puedes estar con un extra\u00f1o en la calle si quieres. Ya no es un problema. Lo que se llama la \u201cnueva normalidad\u201d en Nueva Zelanda no es muy diferente de lo que se conoce como business as usual [lo de siempre]. As\u00ed que es muy diferente a salir del confinamiento en Europa, donde el virus todav\u00eda est\u00e1 circulando.<\/p>\n
\u00bfPuede volver Nueva Zelanda al confinamiento si hay un rebrote?<\/p>\n
Si tienes una estrategia de eliminaci\u00f3n, al salir del encierro no hay ning\u00fan virus circulando. No son necesarias m\u00e1s precauciones. Ha acabado. Y mientras podamos controlar las fronteras, no hay por qu\u00e9 preocuparse. Pero en Europa o Norteam\u00e9rica, hay una especie de supresi\u00f3n o mitigaci\u00f3n cuando sales del confinamiento y, por supuesto, el virus puede volver porque todav\u00eda est\u00e1 circulando en su poblaci\u00f3n.<\/p>\n
La Primera Ministra Jacinda Ardern ha sido elogiada a nivel mundial por su gesti\u00f3n de la crisis. \u00bfQu\u00e9 papel ha jugado su liderazgo?<\/p>\n
Ella ha sido parte de un liderazgo muy decisivo y tambi\u00e9n muy eficaz. Ha llegado a los corazones y las mentes de las personas. Ha habido un seguimiento muy alto. La gente ha seguido las instrucciones. Y como resultado, ha sido m\u00e1s f\u00e1cil extinguir el virus porque las personas no han salido mucho y han permanecido en sus peque\u00f1as burbujas, como llamamos a sus unidades familiares, durante la mayor parte de las seis semanas. Esto era realmente importante. Australia tambi\u00e9n lo ha hecho bien con un tipo de Gobierno diferente. As\u00ed que creo que lo principal es hacer la elecci\u00f3n estrat\u00e9gica correcta.<\/p>\n
Incluso pa\u00edses con pocos recursos como Vietnam y Mongolia parecen haber logrado tambi\u00e9n la eliminaci\u00f3n o est\u00e1n muy cerca de ella. Tambi\u00e9n ocurre en otros pa\u00edses en la regi\u00f3n del Pac\u00edfico asi\u00e1tico. As\u00ed que en un futuro podremos viajar a Australia, las islas del Pac\u00edfico, Taiw\u00e1n, Corea del Sur y Singapur, probablemente a China continental, y creo que Jap\u00f3n, Tailandia, Vietnam, Mongolia\u2026 Sin virus circulando, se podr\u00e1 viajar libremente entre ellos, creo que podemos imagin\u00e1rnoslo.<\/p>\n
Con el verano a la vuelta de la esquina, Europa est\u00e1 ahora mismo reabri\u00e9ndose al turismo. \u00bfEn qu\u00e9 punto se encuentra la recuperaci\u00f3n de la actividad tur\u00edstica en Nueva Zelanda, que es un sector importante para el pa\u00eds?<\/p>\n
El turismo es el sector de la econom\u00eda de Nueva Zelanda que m\u00e1s est\u00e1 sufriendo porque el Gobierno no puede hacer que los turistas internacionales vuelvan de repente. As\u00ed que habr\u00e1 un aumento del turismo interno, pero limitado. La gran esperanza es que Australia se acerque a la eliminaci\u00f3n. No est\u00e1 muy lejos. Y entonces podremos abrir las fronteras para viajar libremente con Australia. Nosotros acabamos de lograrla y creo que la sensaci\u00f3n ahora es que nos tenemos que sentar a esperar, que el movimiento sea muy limitado en las fronteras, pasar el invierno y luego, tal vez para septiembre, Australia estar\u00e1 m\u00e1s cerca de la eliminaci\u00f3n o puede haberla logrado. Y entonces no deber\u00eda haber problemas a la hora de que haya m\u00e1s libertad de movimiento entre los dos pa\u00edses.<\/p>\n
Hay ejemplos de que el virus no da tregua. Mencionaba un pa\u00eds como Corea del Sur, modelo de \u00e9xito en su respuesta, que meses despu\u00e9s sigue lidiando con varios grupos de casos, con restricciones en Se\u00fal.<\/p>\n
S\u00ed, esa es la cuesti\u00f3n. Para mantener la eliminaci\u00f3n, hay que seguir trabajando en ella. Pero el n\u00famero real de casos en Corea es muy peque\u00f1o en comparaci\u00f3n con las cifras en Europa, Gran Breta\u00f1a o Norteam\u00e9rica. Yo s\u00e9 d\u00f3nde preferir\u00eda estar: en un pa\u00eds que est\u00e1 eliminando el virus, antes que en uno en el que a\u00fan circula.<\/p>\n
Es dif\u00edcil comparar, porque vive en una isla de cinco millones de habitantes. Pero, \u00bfqu\u00e9 opina entonces de la respuesta de los pa\u00edses europeos?<\/p>\n
Para m\u00ed es dif\u00edcil comentar lo que hacen otros pa\u00edses porque realmente tienen que hacerlo lo mejor que pueden. Pero estoy en contacto con epidemi\u00f3logos de varios sitios, sobre todo de Reino Unido. Supongo que se ha constatado que puede ser casi imposible convivir con este virus. Es posible que las vacunas no lleguen en mucho tiempo, si es que llegan. Puede que no consigamos r\u00e1pidamente antivirales.<\/p>\n
As\u00ed que me pregunto si los pa\u00edses que tienen los recursos para hacerlo no deber\u00edan pensar en eliminar el virus. Europa tiene los recursos para ello. Supongo que es solo cuesti\u00f3n de decidir si puedes pasar los pr\u00f3ximos uno, dos o tres a\u00f1os entrando y saliendo de confinamientos todo el rato, o si solo pones en marcha un confinamiento fuerte e intenso y tratas de eliminar completamente el virus de tu poblaci\u00f3n. La tecnolog\u00eda est\u00e1 ah\u00ed. Los pa\u00edses ya han demostrado que se puede hacer. Me pregunto si no es una opci\u00f3n para Espa\u00f1a y para muchos pa\u00edses de Europa.<\/p>\n
Pero para los pa\u00edses de ingresos bajos y medios, esa estrategia no es siempre una opci\u00f3n.<\/p>\n
En un momento dado, pens\u00e9 que ser\u00eda imposible para pa\u00edses de bajos ingresos como Vietnam, que est\u00e1n muy densamente poblados. Que el virus iba ser un desastre. All\u00ed viven alrededor de 100 millones de personas. Creo que no han notificado ninguna muerte. Obviamente, no estamos tan seguros de c\u00f3mo contabilizan los casos, o de su vigilancia. Pero he hablado mucho con los epidemi\u00f3logos de varios de esos pa\u00edses. Tienen muy buenos sistemas y est\u00e1n haci\u00e9ndolo bastante bien.<\/p>\n
En Hong Kong y Taiw\u00e1n, por ejemplo, la mortalidad es muy baja. Ya llevamos seis meses con esto y podemos ver la diferencia. El modelo de eliminaci\u00f3n est\u00e1 funcionando ahora muy bien. A los pa\u00edses que persiguen la supresi\u00f3n no les ha ido muy bien, si los miramos en conjunto. Y obviamente, hay una opci\u00f3n de mitigaci\u00f3n, que todav\u00eda persigue por ejemplo Suecia, que en realidad es solo una forma m\u00e1s leve de supresi\u00f3n y ha sido muy duro para la poblaci\u00f3n anciana, con una mortalidad bastante alta. Pero no es m\u00e1s alta, por ejemplo, que la de Reino Unido.<\/p>\n
\u00bfCu\u00e1les han sido los principales errores que ha cometido el mundo desde enero para llegar a una pandemia de esta magnitud?<\/p>\n
Fue un gran fracaso de la evaluaci\u00f3n de riesgos. Normalmente buscamos el liderazgo en los pa\u00edses occidentales. Miramos a las instituciones occidentales, pero no nos dieron muy buenos consejos sobre c\u00f3mo responder. Al final, ten\u00eda mucho m\u00e1s que ver con Asia y la eliminaci\u00f3n de este virus. Para nosotros, ha funcionado.<\/p>\n
\u00bfTenemos que prepararnos para una segunda ola?<\/p>\n
Si eliminas el virus, no tendr\u00e1s una segunda ola. Haces que los brotes sean bastante peque\u00f1os y manejables. Hay pa\u00edses que tienen brotes, los est\u00e1n controlando y han aprendido de ellos. En general, el riesgo de mortalidad en estos casos es mucho menor. Pero en muchos pa\u00edses, solo est\u00e1 empezando. En EU yo dir\u00eda que el virus puede matar a al menos medio mill\u00f3n de personas. Este es solo el comienzo de la pandemia global.<\/p>\n
\u00bfPodemos depositar nuestras esperanzas en una vacuna?<\/p>\n
Hay un buen progreso y hay muchos grupos trabajando en ello. Pero, est\u00e1 por verse. No hay muchas vacunas efectivas para la gripe, que tambi\u00e9n afecta al sistema respiratorio, as\u00ed que no estoy seguro de que podamos garantizar una vacuna efectiva para este virus respiratorio. A\u00fan no tenemos una para el Virus Respiratorio Sincitial (VRS) que es un virus muy importante que puede causar infecciones graves en los pulmones. Hay gente que trabaja arduamente en esa vacuna.<\/p>\n
No tenemos vacunas para ning\u00fan otro coronavirus. Si conseguimos una, no sabemos cu\u00e1nto tiempo durar\u00e1 la inmunidad. No sabemos si funcionar\u00e1 bien con los ancianos, que son los que realmente queremos proteger. As\u00ed que hay muchas inc\u00f3gnitas. Creo que tenemos m\u00e1s probabilidades de conseguir buenos antivirales para que la neumon\u00eda sea tratable con mayor facilidad.<\/p>\n
CON INFORMACI\u00d3N DE SIN EMBARGO<\/p>\n
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