Espa\u00f1a.- Ganamos la Luna, pero perdimos algo por el camino. Nuestro \u00fanico sat\u00e9lite natural se form\u00f3 hace unos 4.500 millones de a\u00f1os a partir de la colisi\u00f3n contra la Tierra de otro cuerpo del tama\u00f1o de Marte bautizado como Theia. Esa es la teor\u00eda en l\u00edneas generales, aunque los detalles var\u00edan en las distintas hip\u00f3tesis de c\u00f3mo pudo suceder ese brutal choque. Una nueva investigaci\u00f3n dirigida por la brit\u00e1nica Universidad de Durham ha recreado los diferentes escenarios propuestos para concluir que, seg\u00fan el tipo y la violencia del impacto, la Tierra se habr\u00eda despedido de entre el 10 y el 60 por ciento de su atm\u00f3sfera durante el evento.<\/p>\n
Los investigadores ejecutaron m\u00e1s de 300 simulaciones con una supercomputadora para estudiar las consecuencias que tienen diferentes colisiones enormes en planetas rocosos con atm\u00f3sferas delgadas. Para ello tuvioron en cuenta factores como la masa, el tama\u00f1o, el \u00e1ngulo o la velocidad del impactador. Tambi\u00e9n si este estaba hecho de hierro, de roca o de ambos materiales.<\/p>\n
“El acertijo sobre c\u00f3mo se form\u00f3 la Luna y las otras consecuencias de una colisi\u00f3n gigante con la Tierra primitiva es algo sobre lo que los cient\u00edficos trabajan arduamente”, apunta Jacob Kegerreis, del Instituto de Cosmolog\u00eda Computacional en Durham.<\/p>\n
Destrucci\u00f3n completa<\/p>\n
Las simulaciones, dadas a conocer en “Astrophysical Journal Letters” ( la investigaci\u00f3n, prepublicada en arxiv), demuestran que la p\u00e9rdida atmosf\u00e9rica depender\u00eda del tipo de impacto. Cambiar una o m\u00e1s de las variables planteadas puede llevar a una p\u00e9rdida de la atm\u00f3sfera o, a veces, a la destrucci\u00f3n completa del planeta impactado. Y en ocasiones ocurre al rev\u00e9s, se produce una ganancia. Los impactos gigantes lentos entre planetas j\u00f3venes y objetos masivos podr\u00edan agregar una atm\u00f3sfera significativa a un mundo si el impactador tambi\u00e9n tiene una considerable.<\/p>\n
En el caso de la Tierra, “creemos que sufri\u00f3 al menos un impacto gigante tard\u00edo, formando la Luna en el proceso, y sabemos que su atm\u00f3sfera tiene una historia complicada de p\u00e9rdida y crecimiento, que culmina en la que alberga la vida actual”, indica Kegerreis en un correo electr\u00f3nico a este diario. “La erosi\u00f3n de la atm\u00f3sfera por impactos gigantes es una pieza emocionante de ese rompecabezas y podr\u00eda ser una nueva forma de ayudar a restringir las ideas en competencia sobre c\u00f3mo se form\u00f3 la Luna. Quiz\u00e1s haya cinco o seis ideas populares para el tipo de escenario de impacto. Nuestros resultados indican cu\u00e1nta atm\u00f3sfera se habr\u00eda perdido en cada caso: alrededor del 10% para el m\u00e1s leve, hasta el 60% para el m\u00e1s violento”, explica.<\/p>\n
Impacto rasante<\/p>\n
Seg\u00fan el investigador, las consecuencias para la Tierra, o para otros planetas, dependen completamente del tipo de impacto. “Las colisiones frontales r\u00e1pidas pueden eliminar f\u00e1cilmente una atm\u00f3sfera completa junto con parte del manto exterior, mientras que un impacto muy rasante podr\u00eda permitir que gran parte de la atm\u00f3sfera sobreviva relativamente tranquila”, describe. Estas colisiones tambi\u00e9n afectan dr\u00e1sticamente al resto del planeta, “dispersando los escombros en la \u00f3rbita donde podr\u00edan formar la Luna y, por lo general, fusionando el impactador con el cuerpo principal de la Tierra”.<\/p>\n
<\/p>\n